Was passiert, wenn die EU-Verfassung scheitert?

Ein "Nein" im Referendum wäre ohne Zweifel ein herber Rückschlag für den Ratifikationsprozess. Aber der Verfassungsvertrag wäre weder rechtlich noch politisch tot - auch wenn sich das viele Europaskeptiker erhoffen.

Dennoch dürfen die EU-Institutionen und die Mitgliedstaaten nicht einfach zur Tagesordnung übergehen. Ein "Nein" der Franzosen darf andererseits aber auch nicht zu einer Phase allgemeiner Resignation führen. Dem Eindruck einer Lähmung der EU muss schnell entgegengewirkt werden.
Die Regierungen - die letztlich die "Herren der Verfassung" sind - sowie die Kommission und das Europäische Parlament sollten umgehend erklären, dass das Verfassungsprojekt keineswegs gescheitert ist und dass der Ratifikationsprozess fortgesetzt wird. Eine Pause oder gar ein Stopp der nationalen Ratifikationsverfahren sollte nicht ins Auge gefasst werden. Jeder Mitgliedstaat sollte die Chance bekommen, über die Verfassung abzustimmen.

Ein negativer Volksentscheid muss gleichzeitig Anlass dazu bieten, die Debatte über die Inhalte und die Bedeutung der Verfassung europaweit zu intensivieren. Dieser öffentliche Prozess hat weder während der Beratungen im Verfassungskonvent noch während der Regierungskonferenz stattgefunden. Die mangelnde Öffentlichkeit ist jedoch eines der zentralen Gründe für die Skepsis vieler Bürger gegenüber der Verfassung und letztlich auch gegenüber der Europäischen Union.
Die öffentliche Debatte darf jedoch nicht auf die Verfassung beschränkt werden. Die Diskussion in Frankreich zeigt eines besonders deutlich: Die Verfassungsdebatte ist in weiten Teilen eine Stellvertreterdebatte. Die Bürger interessieren sich nicht primär für die eher technisch wirkenden Inhalte der Verfassung. Es geht ihnen vielmehr um die Frage nach der Zukunft und nach den Grenzen Europas. Sie wollen wissen, welche Politik künftig in Brüssel gemacht wird und welche Auswirkungen dies auf sie haben wird. Diese Fragen blieben bisher unbeantwortet und rücken im Kontext der Verfassungsdebatte umso vehementer in den Vordergrund. Die Politik, aber auch die Intellektuellen Europas müssen sich diesen Fragen stellen. Nur so können der Verfassungsprozess und letztlich auch der europäische Einigungsprozess erfolgreich fortgeführt werden.

Im Falle eines "Non" der Franzosen am 29. Mai sollte das Referendum innerhalb eines Jahres wiederholt werden. Eine erneute Abstimmung ist die einzige Möglichkeit, die Chance auf ein Inkrafttreten der Verfassung zu wahren. Denn ohne ein "Ja" der Franzosen wäre der Verfassungsvertrag tatsächlich gescheitert.

Bei einem erneuten Wahlgang wird das Bewusstsein der Bevölkerung für die tatsächlichen Inhalte der Reform und für die politische Tragweite eines negativen Volksentscheids gestärkt. Dies haben ähnliche Erfahrungen in Dänemark und Irland in der Vergangenheit bewiesen. Die Wahlbeteiligung steigt und es gehen vor allem all jene Bürger zur Wahl, die für die Verfassung stimmen. Gleichzeitig treten innenpolitische Motive, die eine Ablehnung im ersten Urnengang befördert haben, bei einem zweiten Referendum in den Hintergrund. Dadurch steigen letztlich die Chancen auf ein "Ja" zur Verfassung.

Doch zunächst einmal bleibt abzuwarten, wie die Franzosen abstimmen und nach ihnen die Niederländer. Denn wie gesagt: Noch ist alles offen.